平素は私どもの社会福祉事業の取組に対し、深いご理解とご支援を賜り、心から感謝申し上げます。おかげをもちまして、現在、16の事業所において10種類を超える障がい児者、高齢者の福祉事業に取り組ませて頂いております。直接支援の対象者は延べにして600名に近く、つたないながらも地域社会の一隅にて、役割を果たすことができればと願う日々です。

私どものルーツをたどれば、その源は「茗荷村（みょうがむら）の精神」であり、今から90年ほどさかのぼった1930年代の、ある人物と障がいのある子ども達との出会いから始まります。その名を田村一二といいますが、後に、糸賀一雄先生を支えて県立近江学園の創設に携わります。

近江学園は、前の大戦が終わった翌年1946年に設立されますが、そこでは障がい児教育と戦災孤児の保護という二つの使命を担っていたといいます。心身共に能力の低い障がい児と家族を失い大人達への強い不信感を抱き荒れすさんでいる子ども達の混在教育という、きわめて困難な実践であったと思われます。その取組の中で田村は、それまでの障がい児教育実践の中で感じていた分類隔離への疑問、障がいがあってもなくても「社会」の中で共に生きることの大切さ、そして「流汗同労」による相互理解の可能性を確信することになります。時代が下り1971年、田村が提唱した、あらゆる人が共に生きることをめざし学ぶ道場として、茗荷村づくり運動が始まりました。1982年、これに共鳴して集まった者達によって創られたのが大萩茗荷村です。

そして2000年、私ども社会福祉法人美輪湖の家は、大萩茗荷村を母体として設立されました。その理念は、混在共存、共に生きる社会をめざして「私自身」が学ぶということです。もっとも弱いいのち、支えられるべき存在を中心に据える実践は、それに取り組む者こそが学び人間的に成長することができる。そのような思いを胸に歩みを始めた時でした。

昨今、口やかましく言われています多様性とか共生社会という理念は、私達のルーツにおいてすでにテーマとなっていたようです。施策として言われる地域移行という考えも、田村一二は早くから口にしていたものと思われます。そのような系譜の中で私達が向かうべき方向性は明確だと言えます。生きとし生けるもの皆共に生きられる社会づくりをめざして、そのために、またその過程において、私達自身が学び育つことを大切にしながら、これからも世の中の片隅で務めを果たしていきたいと考えています。

末尾ながら、叱咤激励、ご指導ご鞭撻をみなさまから賜れますこと、そして私達自身の学びがより深くなりますよう、役員職員一同、切に願っております。これまで同様これからも、どうぞよろしくお願い申し上げます。